“Play Deep” (Columbia Records / 1985), The Outfield

Por Sidney Falcão

O ano de 1985 foi marcado por lançamentos icônicos no mundo da música, e Play Deep, álbum de estreia da banda britânica The Outfield, ocupa um lugar especial nesse panorama. Combinando elementos de rock e pop, o trio formado por Tony Lewis (1957-2020), John Spinks (1953-2014) e Alan Jackman surpreendeu o público americano ao emplacar hits nas rádios e conquistar discos de platina. O single "Your Love" é frequentemente associado ao grupo, mas o álbum vai muito além dessa faixa, oferecendo um repertório rico e coeso que reflete o auge criativo da banda. Apesar da sonoridade americana, que faz o ouvinte lembrar das praias ensolaradas da Califórnia, por incrível que pareça, The Outfield era um power trio britânico. 

The Outfield teve suas origens em Londres, no Reino Unido, no final dos anos 1970, inicialmente sob o nome Sirius B e com a formação composta pelo baixista e vocalista Tony Lewis, o guitarrista e tecladista John Spinks e o baterista Alan Jackman. O estilo adotado pelo trio era o power pop, o mesmo que os consagraria anos mais tarde. No entanto, naquele momento, Londres ainda vivenciava a “ressaca” do punk rock e seus desdobramentos, e os três acreditavam estar deslocados naquele cenário musical. Após seis meses de ensaios e alguns poucos shows, a banda se dissolveu. 

Anos mais tarde, em 1984, os três amigos se reencontraram no East End de Londres, região histórica e operária da cidade, e retomaram a banda, agora com o nome de Baseball Boys. Não demorou muito para o trio começar a percorrer a Inglaterra fazendo shows. A sorte parecia sorrir para Lewis, Spinks e Jackman: os três conseguiram um contrato com a gravadora Columbia Records após uma fita demo da banda ser ouvida por diretores da companhia, que gostaram do “som americano” praticado pelos jovens britânicos. Por sugestão do empresário dos Baseball Boys, um americano radicado em Londres, o trio decidiu mudar o nome da banda para The Outfield. 

Em julho de 1985, as gravações de Play Deep, álbum de estreia do The Outfield, ocorreram no AIR Studios, em Londres, sob a produção de William Wittman, que já havia trabalhado com Cyndi Lauper e The Fixx. 

Lançado em 12 de agosto de 1985, Play Deep traz um tipo de música que o trio sempre se propôs a praticar desde o início da carreira no final dos anos 1970, com o Sirius B: um power pop bem ao estilo americano. O som de Play Deep é uma fusão de rock melódico com elementos pop, reminiscentes de bandas como The Police e Men at Work. A guitarra de John Spinks domina as faixas com riffs marcantes e solos envolventes; o baixo e os vocais de Tony Lewis conferem profundidade emocional às músicas; enquanto a bateria precisa de Alan Jackman oferece a base rítmica que equilibra as composições, criando um som acessível, cativante e radiofônico. 

A produção do álbum, cuidadosamente trabalhada e polida, destaca a clareza instrumental e os vocais harmoniosos, resultando em um som atemporal. As letras, todas escritas por John Spinks, abordam temas universais, como amor, perdas e nostalgia, permitindo que o público se conecte com as músicas em um nível pessoal.

The Outfield, da esquerda para a direita: Tony Lewis, Alan Jackman e John Spinks 

O álbum abre com "Say It Isn't So", um exemplo perfeito do estilo do The Outfield. Com uma introdução envolvente e um refrão poderoso, a música estabelece o tom para o álbum. A faixa possui um ritmo otimista, riffs de guitarra envolventes e vocalizações agradáveis, característicos do power pop praticado pelo trio, todos trabalhando em conjunto. A letra trata da dor da suspeita de infidelidade em um relacionamento a dois. 

"Your Love" é, sem sombra de dúvidas, não apenas a principal faixa de Play Deep, mas também o maior sucesso da carreira do The Outfield. Esta música cativa o ouvinte com seu som irresistível, que combina elementos de pop rock e new wave. A narrativa da letra gira em torno de um encontro romântico fugaz enquanto a parceira do protagonista, Josie, está fora. O memorável riff de guitarra de abertura da música e os vocais característicos de Tony Lewis contribuem para a popularidade duradoura de "Your Love". 

Um exemplo da energia do trio, com ritmo acelerado e riffs certeiros de guitarra, é "I Don't Need Her". Esta faixa reflete o conflito interno do eu lírico, que vivencia uma relação turbulenta. Ele tenta se distanciar, mas permanece preso emocionalmente à parceira, resultando em um sentimento de exaustão, frustração e incapacidade de deixá-la. 

O ritmo do álbum desacelera com a quarta faixa, "Everytime You Cry", uma balada introspectiva marcada por uma atmosfera melódica e versos reflexivos. "Everytime You Cry" aborda a dor do eu lírico ao ver a pessoa que ele ama sofrer. É, essencialmente, uma canção sobre companheirismo e empatia diante do sofrimento emocional do outro em uma relação conjugal. 

The Outfield retoma o pique com o pop rock "61 Seconds", uma faixa que apresenta um ritmo intenso e dinâmico, explorando temas de urgência e o caráter efêmero do tempo. A instrumentação energética reflete a mensagem da música sobre a pressão do tempo e a rotina da vida. O eu lírico explora a monotonia de um trabalho convencional e a sensação de anonimato enquanto busca um sentido em uma existência aparentemente repetitiva e desconectada. 

"Mystery Man" traz um tom um pouco mais sombrio e intrigante, digno de filmes de espionagem. O personagem central da música recebe uma mensagem de um agente em uma missão internacional e perigosa, cheia de riscos e mistérios. A melodia assombrosa, o som potente e os vocais em camadas criam uma atmosfera de suspense, diferenciando-a das outras faixas. 

"All The Love In The World" é outro grande sucesso do The Outfield presente em Play Deep. Trata-se de um pop rock de andamento médio que discute amor não correspondido e desejo. O refrão harmonioso, os vocais emotivos de Lewis e o toque melódico da guitarra de Spinks evidenciam o talento da banda para criar canções de amor envolventes. 

Na sequência, temos mais uma faixa de ritmo mediano: "Talk to Me". A letra trata de alguém que vive dividido sentimentalmente. Ele sente a necessidade de confessar o seu amor pela pessoa amada, mas tem medo de expressar esse sentimento: “Não tenho medo do escuro / Para dizer o que sinto / Só estou com muito medo de te dizer / O que eu sei que é real / Mas eu não posso esperar mais para as luzes se apagarem.” 

"Taking My Chances" traz um detalhe interessante: o guitarrista John Spinks assume o vocal principal no lugar de Tony Lewis. A base instrumental é veloz, os solos dinâmicos de guitarra e a seção rítmica robusta impulsionam o espírito aventureiro da música. Introspectiva, a letra aborda um indivíduo que tenta se autodescobrir, enfrentar os medos pessoais e buscar um sentido para sua vida. 

Tony Lewis em cena do vídeoclipe de 'Your Love", canção mais famosa
da banda The Outfield.

O álbum chega ao fim com "Nervous Alibi", faixa em que o The Outfield combina elementos de rock e new wave. Os tons de sintetizador e as batidas rítmicas fornecem um final adequado para a jornada musical diversificada do álbum. A letra de “Nervous Alibi” aborda a desconfiança e o ciúme em um relacionamento. O eu lírico questiona a fidelidade da parceira, mostrando insegurança e preocupação com a atenção que outros homens lhe dão. Apesar disso, ele expressa a vontade de fortalecer a relação, mesmo em meio à tensão de desculpas nervosas e dúvidas não resolvidas. 

Praticando um power pop bem ao estilo americano, não é surpreendente que Play Deep tenha conquistado o público americano. O álbum de estreia do The Outfield alcançou o 9º lugar na Billboard 200, recebendo a certificação de disco triplo de platina por ter vendido mais de 3 milhões de cópias. 

O single de "Your Love" chegou ao 6º lugar na Billboard Hot 100, nos Estados Unidos. No Reino Unido, o single vendeu mais de 400 mil cópias, enquanto na Alemanha alcançou a marca de 300 mil cópias vendidas. Além do megahit “Your Love”, outras faixas do álbum, como "Say It Isn't So" e "All the Love", também se destacaram, consolidando Play Deep como um dos favoritos do público. 

O sucesso de Play Deep colocou o The Outfield no mapa global do rock, garantindo à banda turnês ao lado de gigantes como Journey e Starship ao longo de 1986. Em 1987, o trio britânico lançou seu segundo álbum, Bangin’, que chegou a emplacar alguns hits, como "Since You've Been Gone", mas sem causar o mesmo impacto do álbum de estreia. 

Com o terceiro álbum, Voices of Babylon (1989), o The Outfield mudou seu estilo, marcando o início do declínio comercial da banda. O baterista Simon Dawson integrou a banda no disco Diamond Days (1990), substituindo Alan Jackman, e contribuiu com uma sonoridade mais eletrônica, incluindo o hit "For You". Durante os anos 1990, a banda enfrentou dificuldades devido à ascensão do grunge, realizando shows menores e lançando materiais como It Ain't Over (1998) por um selo independente. Nos anos 2000, lançaram álbuns ao vivo e de estúdio, mas sem grande repercussão comercial. 

Lamentavelmente, em 2014, o The Outfield sofreu um duro golpe com a morte de John Spinks, vítima de câncer de fígado, aos 60 anos. Em 2018, Tony Lewis lançou o disco solo Out of the Darkness, após um período afastado da música. Contudo, a banda enfrentou um segundo e último golpe: Tony Lewis faleceu em 2020, aos 62 anos, e a causa da morte não foi divulgada.

 

Faixas

Todas as faixas foram compostas por John Spinks.

 

Lado 1

1. "Say It Isn't So"            
2. "Your Love"    
3. "I Don't Need Her"     
4. Everytime You Cry"    
5. "61 Seconds"  

Lado 2

1. "Mystery Man"           
2. "All the Love"               
3. "Talk to Me"   
4. "Taking My Chances"              
5. "Nervous Alibi"           

 

The Outfield: Tony Lewis (vocal principal e vocal de apoio e baixo), John Spinks (vocal principal em "Taking My Chances" e vocais de apoio e guitarra solo) e Alan Jackman (bateria).

Ouça na íntegra o álbum Play Deep.

"Say It Isn't So" 

(videoclipe original)

"Your Love" 

(videoclipe original)

"Everytime You Cry" 

(videoclipe original)

"All The Love In The World" 

(videoclipe original)