Arrival (Polar Music/Epic Records, 1976), ABBA

Por Sidney Falcão

Se alguma vez houve uma capa de álbum que personificasse o disco que continha, essa capa é a de Arrival, de 1976. Com o grupo posando confiante dentro de um helicóptero Bell 47 em um aeroporto de Estocolmo, a foto capturou o ABBA "pronto para decolar", elevando-os aos mais altos escalões do pop mundial, onde seu sucesso se mostrou ilimitado. Essa imagem icônica serviu como a declaração de chegada de um grupo que estava prestes a se tornar um fenômeno pop.

Arrival marcou a estreia do famoso logotipo do ABBA, com o B invertido (ambigrama), uma ideia que surgiu por acaso em uma sessão de fotos e que o designer Rune Söderqvist percebeu que representava os dois casais do grupo. Era a representação visual de um som que atingia seu ponto de maior lapidação. Ao levar seu estilo pop clássico ao limite, o álbum poderia ser classificado como a "prova" do grupo demonstrando uma habilidade especial para criar canções com apelo popular instantâneos.

Do Hootenanny à Febre ABBA

Para entender a importância do Arrival, é preciso revisitar a trajetória que culminou na sua criação. A história do ABBA começou na Suécia em 1966, quando Björn Ulvaeus (membro da banda Hootenanny Singers) conheceu Benny Andersson (tecladista do maior grupo pop sueco da época, The Hep Stars). A parceria de composição floresceu rapidamente. Em 1969, eles conheceram as duas mulheres que se tornariam não apenas suas noivas (Björn e Agnetha se casaram em 1971; Benny e Frida em 1978), mas a outra metade do quarteto: Agnetha Fältskog e Anni-Frid Lyngstad (Frida).

Inicialmente, os quatro colaboraram musicalmente de forma discreta, contribuindo individualmente para as gravações uns dos outros. Em 1970, eles tentaram formar o grupo de cabaré Festfolk (que tinha o duplo sentido de "casais noivos" e "pessoas festeiras"), mas essa primeira tentativa de colaboração não foi bem-sucedida. Na primavera de 1972, o grupo, ainda se chamando Björn & Benny, Agnetha & Anni-Frid, alcançou um sucesso moderado na Suécia com a canção "People Need Love".

A consolidação veio em 1974, quando, já sob o nome de ABBA (um acrônimo de seus primeiros nomes, que tiveram a sorte de ser cedido por uma empresa sueca de conservas de peixe), venceram o Festival Eurovisão da Canção em Brighton, Inglaterra, com "Waterloo".

No entanto, o sucesso não foi imediato: o "estigma" de serem vencedores do Eurovisão dificultou que o ABBA fosse levado a sério. Foi somente cerca de 18 meses depois que eles emplacaram outro grande sucesso mundial com "SOS", do seu terceiro álbum, ABBA (1975). Em seguida, "Mamma Mia" levou o grupo de volta ao primeiro lugar no Reino Unido e ficou em primeiro lugar por dez semanas na Austrália, país que foi tomado por uma "verdadeira febre ABBA".

O ABBA em 1974, após vencer etapa sueca do Festival Eurovisão da Canção com
a música "Waterloo". Da esquerda para a direita: Benny Andersson,
Ann-Frid Lyngstad, Agnetha Fältskog e Björn Ulvaeus.

A Prova de Fogo no Pop Internacional

Terceiro álbum de estúdio do Abba, Arrival levou quase um ano para ser produzido, com sessões de gravação que se estenderam de agosto de 1975 até setembro de 1976. A gestação longa foi, em parte, devido ao sucesso estrondoso dos sete singles do álbum anterior, que forçou o grupo a cumprir compromissos de turnê. Essas turnês foram inestimáveis, pois permitiram que o grupo absorvesse "influências externas" (Philly Soul, Fats Domino, folk) e as incorporasse à sua música, enriquecendo seu som.

Com singles clássicos como "Fernando" e "Dancing Queen" dominando as paradas em 1976, o grupo finalmente se consolidou como um dos mais populares do mundo, preparando terreno para o lançamento de Arrival, que chegou às lojas em outubro daquele ano.

Apesar do sucesso prévio, os críticos de música definiram o álbum como um rompimento com o bubblegum pop de seus discos antecessores. A maioria da recepção crítica foi favorável. A ambição e a qualidade eram evidentes: em Arrival, quase todas as faixas poderiam ter sido singles de sucesso. O álbum não apenas mostrou a banda em franca ascensão na sua carreira, mas serviu como "um marco para o pop de qualidade".

"When I Kissed the Teacher" explode como uma “declaração de intenções” do álbum. A faixa de abertura não perde tempo em estabelecer o tom: é uma "exuberância alegre", um pop eufórico com a leveza de uma letra inocente sobre uma colegial apaixonada pelo seu tutor. Gravada em junho de 1976, sua impecável produção imediatamente sugere que este álbum será uma peça de artesanato sonoro superior, otimista e cirurgicamente polido.

E então, o álbum desvenda seu trunfo máximo. "Dancing Queen" não é apenas o auge da discografia do ABBA; é uma das canções pop mais importantes já criadas. Nascida como uma peça instrumental intitulada "Boogaloo", a inspiração disco (remodelada a partir de "Rock Your Baby" de George McCrae) transformou-se no maior sucesso da carreira do quarteto sueco. Seu impacto transcendeu o chart pop, tornando-se o único single do ABBA a atingir o primeiro lugar nos EUA em 1977.

A vertente emocional é aprofundada em "My Love, My Life". Originalmente pensada como a faixa otimista "Monsieur Monsieur", ela foi sabiamente transformada em uma balada exuberante. É uma prova da genialidade do grupo em criar peças de vulnerabilidade autêntica. A "interpretação comovente de Agnetha", banhada por um coro majestoso de vocais de apoio (e com inspiração notável no hit "I'm Not in Love" do 10cc), estabeleceu um precedente na discografia da banda: a habilidade de retratar a dor com requinte.

No entanto, nem toda experimentação resultou em ouro. "Dum Dum Diddle" figura como o ponto mais controverso do álbum. Considerada a "antítese completa" da faixa hard rock "Tiger", ela foi alvo da crítica e do descontentamento dos próprios compositores; Björn admitiu ter escrito a letra, sobre a inveja de uma mulher pelo violino de seu amado, em um "momento de desespero" às 5 da manhã.

Mas o deslize é prontamente corrigido com "Knowing Me, Knowing You", uma das faixas mais poderosas do álbum e que fecha o lado 1. Esta é notável por ser a primeira das canções de término de relacionamento amargas do ABBA. Benny Andersson a descreveu justamente como "uma das nossas cinco melhores gravações". A canção cimenta a tese de que o ABBA dominava a arte de "disfarçar letras amargas e dolorosas como refrões pop irresistíveis". A melodia é ensolarada, mas o coração da letra sangra.

Detalhe da contracapa do álbum Arrival.

O Lado 2 abre com a teatralidade de "Money, Money, Money", uma canção inspirada no gênero Cabaret. Seu processo de criação foi longo, com títulos como "Been And Gone And Done It" e "Gypsy Girl". Na versão final, Frida lamenta a falta de recursos e o desejo de encontrar riqueza, um número que parece saído de um palco da Broadway.

A seguir, "That's Me" surge como uma joia perdida do ABBA. Com claras influências disco, essa faixa se destaca pela pulsação rítmica e foi uma favorita pessoal de Agnetha no álbum. O andamento blues de "Why Did It Have to Be Me?", inspirada em Fats Domino e retrabalhada de "Happy Hawaii", é notável por apresentar Björn Ulvaeus nos vocais em dueto com Agnetha e Frida, uma raridade que injeta um charme rústico à produção. Em contraste, "Tiger" representa o lado mais hard rock e predatório do ABBA, abordando os perigos da cidade noturna e a busca voraz pelo desejo, sendo a "antítese completa" da criticada "Dum Dum Diddle".

O álbum se encerra com a faixa-título, "Arrival" (Instrumental). Renomeada de "Ode to Dalecarlia", o instrumental folk é, para alguns, o único deslize real na arquitetura quase perfeita do álbum. Críticos argumentam que, embora dê nome ao álbum, sua ausência, em favor do single "Fernando" (incluído nas prensagens australianas de Arrival), teria completado um "álbum pop quase perfeito".

Performance e Legado

O álbum foi um sucesso instantâneo, tanto de crítica quanto de público. Ele alcançou o primeiro lugar em 12 países e se tornou o álbum mais vendido de 1977 no Reino Unido e na Alemanha Ocidental. Ao todo, Arrival atingiu mais de 11,5 milhões de cópias vendidas no mundo, o que o torna o mais bem-sucedido entre seus álbuns de estúdio.

A cobertura da imprensa foi imediata e extensa. Em 1976, o especial de TV ABBA-dabba-dooo!! foi filmado durante a gravação do álbum, concedendo às câmeras acesso às sessões e exibindo apresentações de quase todas as músicas.

A ABBAmania estava em pleno vapor, e o grupo era uma força comercial incontrolável. A prova mais vívida da sua popularidade ocorreu no Reino Unido, quando foi decidido que os ingressos para os dois shows da banda no Royal Albert Hall seriam vendidos por meio de um sorteio postal. O resultado foi estarrecedor: 3,5 milhões de inscrições foram feitas para os ingressos.

Arrival é justamente considerado um dos maiores feitos do ABBA, capturando o som alegre de uma banda em seu auge absoluto. Este foi o álbum com o qual o ABBA realmente "chegou ao firmamento da música pop e provou que veio para ficar". O álbum, junto com seus singles, consolidou o ABBA como um fenômeno internacional e estabeleceu o padrão de excelência pop pelo qual o quarteto seria lembrado para sempre.

Faixas

Lado 1

1."When I Kissed the Teacher"

2."Dancing Queen" (Andersson, Stig Anderson, Ulvaeus)

3."My Love, My Life" (Andersson, Stig Anderson, Ulvaeus)

4."Dum Dum Diddle"

5."Knowing Me, Knowing You" (Andersson, Stig Anderson, Ulvaeus)

Lado 2

1."Money, Money, Money"

2."That's Me" (Andersson, Stig Anderson, Ulvaeus)

3."Why Did It Have to Be Me?" (Andersson, Ulvaeus)

4."Tiger"