“Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player” (DJM Records, 1973), Elton John

Por Sidney Falcão

Em 1972, Elton John começava a desfrutar prestígio no disputadíssimo mercado americano graças ao sucesso do seu quinto álbum de estúdio, Honky Château. O álbum havia chegado ao 1º lugar da Billboard 200, impulsionado pelas faixas “Rocket Man” e “Honky Cat” que ajudaram Honky Château a vender 1 milhão de cópias nos Estados Unidos.

E foi no rastro do sucesso de Honky Château que o álbum seguinte, Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player, veio ao mundo em janeiro de 1973. Mas se dependesse da gravadora, a DJM Records, ele teria vindo mais cedo. O contrato de Elton com a DJM Records, previa que o cantor deveria gravar dois álbuns por ano, numa média de um álbum a cada seis meses. Isso exigiria do artista uma criação absurda de canções para se ter material suficiente para dar conta de dois álbuns por ano.

No período que iniciaria as gravações de Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player, por volta de meados de 1972, Elton John contraiu mononucleose, que o deixou bastante fraco e indisposto. As gravações tiveram que ser adiadas e, consequentemente, o lançamento do álbum também.

Em outubro de 1972, foi lançado o single de “Crocodile Rock”, primeira amostra de Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player que estava em finalização. O single alcança o 1º lugar na Billboard 100, nos Estados Unidos e também o mesmo posto na parada de singles do Canadá.

Sexto álbum de estúdio de Elton John, Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player foi lançado em 22 de janeiro de 1973. O título curioso do álbum surgiu quando Elton John encontrou o ator e comediante Groucho Marx, (1890-1977) numa festa em Malibu, Califórnia. No encontro dos dois artistas, Groucho se referia ao cantor como “John Elton”, afirmando que a ordem do nome artístico do cantor deveria ser essa, e não “Elton John”. Num dado momento, enquanto Elton tocava piano para animar a festa, Groucho fez um gesto com a mão como se fosse um revólver apontando para cantor. Ao ver o gesto do comediante, Elton levantou as mãos e disse: “Não atire em mim, eu sou apenas o pianista!”. O cantor achou a própria frase que proferiu interessante e decidiu usá-la para batizar o seu sexto álbum.

O ator e comediante Groucho Marx, responsável indireto pelo título do álbum. 

Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player segue a mesma essência musical do álbum antecessor, Honky Château. A produção ficou por conta do produtor e arranjador Gus Dudgeon (1942-2002), que assim como o arranjador Paul Buckmaster, teve um papel importante na criação de belos arranjos que deram um acabamento refinado às canções compostas por Elton John e Bernie Taupin para Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player. Dudgeon foi responsável pelos arranjos de metais, enquanto que Buckmaster ficou a cargo da criação dos arranjos de cordas. 

Um certo clima nostálgico toma conta do álbum, a começar pela capa, que mostra um casal de namorados entrando num cinema bem ao estilo anos 1950. O letreiro na fachada do cinema traz o título do disco como se fosse o título do filme em exibição naquele cinema, e o nome de Elton John como se fosse o ator protagonista. Na entrada do cinema, se vê um pôster anunciando um filme dos Irmão Marx, Go West (1940), uma citação que foi uma homenagem a Groucho Marx como agradecimento pelo título do álbum.

Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player começa com a linda e melancólica “Daniel”, que por muito tempo, se imaginou que era uma canção gay em que Elton John cantava sobre algum amante seu. Segundo Bernie Taupin, letrista e parceiro de Elton, e que escreveu os versos da canção, “Daniel” é sobre um jovem que após lutar na Guerra do Vietnã, retornou para sua cidadezinha natal no interior do Texas, onde foi recebido como herói. Mas o jovem soldado não queria homenagens, apenas esquecer os horrores da guerra. Sutilmente, um dos versos da canção dá a entender que o soldado voltou cego da guerra: “Your eyes have died, but you see more than I” (“Os seus olhos morreram, mas você vê mais que eu”).

Bernie Taupin e Elton John.

Na sequência, o clima fica mais animado com “Teacher I Need You”, um rock em estilo retrô sobre a paixão juvenil de um garoto pela sua professora. A faixa “Eldeberry Wine” parece tratar de um homem que depois de ser abandonado pela mulher amada, foi afogar as mágoas bebendo vinho.

Em “Blues For My Baby And Me”, um casal de jovens parte para o oeste americano de ônibus para viver sua história de amor, desafiando a fúria e os xingamento do pai da garota. O destaque nesta canção fica para ótimo trabalho de Paul Buckmaster que fez um arranjo de cordas impecável. O lado A da versão LP do álbum, encerra com “Midnight Creeper”, onde o naipe de metais divide o protagonismo os solos da guitarra de Davey Johnstone.

“Have Mercy On The Criminal” abre o lado B do álbum, e que começa num ritmo contagiante de orquestra que logo é interrompido por um ritmo blues rock arrastado. Nesta canção, Elton canta versos sobre um criminoso que tentar fugir desesperadamente das garras de uma matilha de cães ferozes dos guardas que estão em seu encalço.

“I’m Going To Be Teenage Idol” é uma homenagem a Marc Bolan (1947-1977), líder da banda T.Rex, e ícone do glam rock, estilo que estava em voga naquele começo de anos 1970. Em 1972, quando a música foi composta por Elton John e Bernie Taupin, Marc Bolan estava no auge da carreira e era o ídolo do público adolescente. O que Elton não imaginava é que no ano seguinte, ele seria alçado a astro do rock de primeira grandeza em contraste ao colega Bolan, que começaria a declinar em queda de popularidade. A faixa seguinte, “Texan Love Song”, é uma balada country que apesar da bela linha melódica, traz em seus versos um eu lírico que seria um típico homem branco racista e xenófobo do sul dos Estados Unidos que destila todo o seu ódio e preconceito a quem é diferente.

Elton John e Marc Bolan em 1971: "I'm Going To Be Teenage Idol" é uma
homenagem ao líder da banda T. Rex.

Lançado antes do álbum em formato de single, o rock’n’roll nostálgico “Crocodile Rock” foi incluído em Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player, e se tornou uma das principais faixas do álbum. No refrão, Elton John canta em falsete um “laaaa, la, la, la, la, laaaaa” inspirado em “Speedy Gonzales”, grande sucesso de Pat Boone de 1962. Elton John emprega um tipo de vocal inspirado astros do rock da época da sua adolescência no início dos anos 1960, como os americanos Bobby Vee e Del Shannon. Na letra de “Crocodile Rock”, o personagem principal relembra os seus tempos de juventude quando dançava rock’n’roll coma namorada Susie. Além dos vocais de Elton, merece destaque o uso do órgão elétrico Farfisa tocado pelo artista, e que era muito utilizado por bandas pop dos anos 1960. O instrumento caiu em desuso com a ascensão dos sintetizadores, e só resgatado por algumas bandas new wave no final da década de 1970, como a B-52’s. 

Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player termina com a balada “High Flying Bird”, em que Bernie Taupin mostra toda a sua sensibilidade como letrista e Elton John o seu talento fantástico como melodista.

Ao mesmo tempo em que Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player era lançado, em janeiro de 1973, o single de “Daniel” também era lançado. O single fez um enorme sucesso em escala mundial, chegando ao 1º lugar no Canadá, 2º lugar na Billboard Hot, nos Estados Unidos, e 4º lugar na parada de singles do Reino Unido. Enquanto o lado A trazia a canção “Daniel”, o lado B do single trouxe uma nova e definitiva versão de “Skyline Pigeon”. A versão original, presente no álbum de estreia do astro inglês, Empty Sky, de 1969, foi gravada apenas com Elton cantando e tocando órgão e piano.

A segunda versão foi gravada durante as sessões de gravação de Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player, em que Elton John canta, toca piano e é acompanhado por sua banda. Foi essa segunda versão a que fez mais sucesso, especialmente no Brasil, país onde talvez “Skyline Pigeon” tenha conquistado mais popularidade. A segunda versão fez parte da trilha sonora da telenovela Carinhoso, exibida pela TV Globo em 1973, o que contribuiu muito para que Elton John se tornasse conhecido pelo público brasileiro.

Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player teve um ótimo desempenho comercial. O álbum chegou ao primeiro 1º lugar da parada de álbuns de vários países como Estados Unidos, Reino Unido, Austrália, Canadá, Itália e Espanha. Nos Estados Unidos, o álbum vendeu 3 milhões de cópias, rendendo a Elton John um disco triplo de platina.

Porém, todo esse sucesso era só o começo. Mal Don't Shoot Me I'm Only The Piano Player escalava as paradas de vendas de discos, quatro meses depois do lançamento do álbum, Elton John já estava entrando em estúdio para gravar o seu próximo álbum, desta vez um álbum duplo e que consolidaria o cantor inglês como astro do rock: Goodbye Yellow Brick Road.

 

Faixas

Todas as canções foram escritas por Elton John e Bernie Taupin.

Lado A

1. "Daniel"         
2. "Teacher I Need You" 
3. "Elderberry Wine" 
4. "Blues for My Baby and Me"            
5. "Midnight Creeper"

 

Lado B

1. "Have Mercy on the Criminal"         
2. "I'm Gonna Be a Teenage Idol"         
3. "Texan Love Song"    
4. "Crocodile Rock"       
5. "High Flying Bird" 

 

Elton John (Fender Rhodes, mellotron , piano acústico, harmônio e órgão Farfisa)

Banda de Elton John: Davey Johnstone (violão, guitarra elétrica, guitarra Leslie, banjo, cítara, bandolim e vocais de apoio), Dee Murray (baixo e vocais de apoio) e Nigel Olsson (bateria, maracas e vocais de apoio).

 

Referências:

Elton John – A biografia, David Buckley, 2011, Companhia Editora Nacional

Rocket Man – The Life Of Elton John, Mark Bego, 2020, Pegasus Books Clara rollingstone.com

Wikipedia

"Daniel"

"Teacher I Need You"

"Elderberry Wine"

"Blues For My Baby And Me"

"Midnight Creeper"

"Have Mercy On The Criminal"

"I'm Going To Be A Teenage Idol"

"Texan Love Song"

"Crocodile Rock"

"High Flying Bird"

Faixas bônus

"Screw You (Young Man's Blues)"

"Jack Rabbit"

"Whenever You're Ready 

(We'll Go Steady Again)"

"Skyline Pigeon" 

(versão piano)