"Hard Again" (Blue Sky, 1977), Muddy Waters

Após quase 30 anos, Muddy Waters deixava em 1976 a Chess Records, gravadora onde esteve desde a época em que ainda se chamava Aristocrat Records em meados dos anos 1940. Por meio da Chess, Waters consolidou o seu nome como o "Pai do Chicago Blues" e através dela lançou boa parte dos seus discos, alguns deles álbuns que se tornaram obras-primas do blues como o gravado ao vivo At Newport 1960 (1960) e o acústico Folk Singer (1964). Waters deixou a Chess um ano depois que a gravadora foi vendida a All Platinum Records.

Contudo, Muddy Waters não ficou sem gravadora por muito tempo. Ainda em 1976, Waters assinou com a Blue Sky Records, selo do jovem guitarrista de blues, Johnny Winter, que era fã do lendário bluesman desde a infância. Vendo o seu ídolo sem gravadora, Winter não pensou duas vezes, e não só o trouxe para o seu selo como decidiu ele mesmo produzir o álbum da lenda do blues.

Para a empreitada, Muddy Waters foi cercado de músicos competentíssimos do blues, alguns deles, velhos companheiros de Waters de estrada como o pianista Pinetop Perkins, o gaitista James Cotton, o baterista Willie Smith e o guitarrista Bob Margolin. Todos eles, em algum momento e em épocas diferentes, haviam sido músicos da banda de Waters. Johnny Winter, além de produzir, também tocou guitarra nas gravações fazendo solos.

Da esquerda para a direita: Johnny Winter, James Cotton e Muddy Waters.

O álbum foi gravado em outubro de 1976, durante três dias, e dentro de um clima de muita descontração. Todo esse clima alegre se refletiu no álbum, cujo repertório trouxe quatro regravações de antigas canções e cinco faixas novas que Waters havia composto especialmente para o disco. Curiosamente, apesar da ficha técnica indicar que Muddy tocou guitarra elétrica, instrumento do qual se tornou uma lenda do blues, ele na verdade nada tocou no disco, apenas cantou.

E é um clássico do blues, "Mannish Boys", quem abre o álbum, e que foi originalmente gravado por Muddy Waters em 1955, pela Chess Records. A versão para o álbum é mais pesada, mais elétrica. Johnny Winter faz os solos de guitarra, enquanto que James Cotton faz o mesmo na sua gaita. Mas ao mesmo tempo, todos - baixo, guitarras, bateria e gaita - fazem uma "cama sonora" repetitiva que se tornou uma característica de "Mannish Boys".

"Bus Driver", parceria de Waters com Terry Abrahamson, é um blues lento que conta a história de um sujeito que viu a sua amada fugir com um motorista de ônibus. Merecem destaque nessa música os solos chorosos de gaita de James Cotton, o piano de bar de Pinetop Perkins e o solos blueseiros de guitarra de Johnny Winter.

"I Want To Be Loved", de Willie Dixon, foi gravada pela primeira vez por Waters em 1955 pela Chess Records. A nova gravação é animada e traz a gaita de James Coitton comandando a música. Já "Jealous Hearted Man", que trata sobre ciúmes, foi composta por Waters para Hard Again, e apresenta Cotton e Winter, respectvamente fazendo solos de gaita e guitarra.

O pianista Pinetop Perkins, um velho amigo de Muddy Waters de longa data nas estradas do blues.

"I Can't Be Satisfied" é mais outro blues antigo gravado por Waters no passado, mas que manteve as características acústicas da versão original de 1948, época em que a Chess se chamava Aristocrat Records. Na nova versão presente em Hard Again, Johnny Winter faz um brilhante solo de slide guitar no violão.

Em "The Blues Has A Boy And They Named It Rock and Roll - pt 2", o veterano bluesman afirma que o blues pariu o rock'n'roll. O blues lento e preguiçoso "Deep Down In Florida fala sobre a Florida, "onde o sol brilha quase todos os dias". Na bem humorada "Crosseyed Cat" - que trata a respeito de um gato vesgo - o piano de boteco de Perkins volta a dar o ar da graça, enquanto que a gaita de Cotton dialoga muito bem com os solos de guitarra de Winter.

O longo blues "Little Girl" encerra Hard Again. Guitarras, gaita, baixo, bateria e piano criam uma camada sonora para Waters soltar a voz, dando todo um clima informal e descontraído. A sensação que se tem é que a música foi gravada dentro de um típico bar americano que se toca blues entre amigos.

Hard Again teve uma recepção positiva por parte da crítica. Na premiação do Grammy em 1978, Hard Again conquistou um prêmio na categoria "Melhor Gravação Folclórica e Étnica Tradicional". Foi o quarto Grammy conquistado por Muddy Waters em sua carreira.

A parceria Muddy Water e Johnny Winter ainda renderia mais três álbuns: I'm Ready (1978), o gravado ao vivo Muddy "Mississippi" Waters - Live (1979) e King Bee (1981), o último da carreira de Waters antes dele morrer em abril de 1983, aos 70 anos.

Lado A