"Are You Experienced" (Track Records, 1967), The Jimi Hendrix Experience

James Marshall Hendrix (1942-1970) foi um dos mais fantásticos e criativos músicos do século XX.  Assim como Picasso ou Charles Chaplin, Hendrix foi como um desses artistas que devido à carga de inovações que trouxeram na bagagem, pareciam ser de outro planeta, um extraterrestre da arte. Com sua guitarra elétrica, Hendrix fez a ponte entre o som do velho blues dos "pretos velhos" norte-americanos com a psicodelia louca e transgressora que tomou conta de corações e mentes no final dos anos 1960.

Jimi Hendrix (à esquerda) no Jimmy James
And Blue Flames.

Nascido em Seattle, estado de Washington, na costa oeste dos Estados Unidos, Jimi Hendrix iniciou a carreira artística em 1963, após sua passagem como paraquedista no exército norte-americano. A partir daquele ano, o guitarrista começou acompanhando artistas consagrados como os Isley Brothers, B.B.King, Sam Cooke, Jackie Wilson, Little Richards entre outros. Em 1966, cansado de ser músico de apoio dos outros, formou a sua própria banda, a Jimmy James And The Blue Flames. Numa das apresentações dos Blue Flames num café do Greewich Village, em Nova York, em setembro daquele mesmo ano, o guitarrista é descoberto por Chas Chandler, recém-saído da banda The Animals onde tocava baixo, e que estava iniciando a carreira de empresário de artistas do meio musical. A vida de Hendrix começaria a mudar com aquele novato empresário.

Após o convite de Chandler, Hendrix segue com ele para Londres, Inglaterra, em busca de uma ascensão artística. Através de anúncios, Chandler recruta músicos para compor com Hendrix um power trio (baixo, guitarra e bateria). São selecionados o baixista Noel Redding (1945-2003) e o guitarrista Mitch Mitchell (1947-2008), que junto com Hendrix formam a The Jimi Hendrix Experience, ainda em 1966. Redding era um baixista talentosíssimo, ainda que fosse um guitarrista de formação, enquanto que Mitchell era um baterista de rock, mas com forte influência de jazz; ele tocava como um jazzista roqueiro. Em pouco tempo, o power trio já estava fazendo apresentações bombásticas em casas noturnas de Londres, atraindo a atenção de estrelas do rock como Eric Clapton, Beatles e The Who.

The Jimi Hendrix Experience, da direita para esquerda: Mitch Micthell (bateria),
Jimi Hendrix (vocais e guitarra) e Noel Redding (baixo).

Nesse meio tempo, o trio assinou contrato com a Track Records, mesmo selo do The Who. Enquanto preparavam o primeiro álbum, lançaram no final de 1966, o primeiro single “Hey Joe”/“Stone Free”). Sucedem-se mais dois singles, “Purple Haze”/“51st Anniversary" e “The Wind Cries Mary?”/“Highway Chile”. “Hey Joe”, um cover dos Leaves, vira ganha uma versão bem pessoal de Hendrix e se torna a definitiva e chega ao 6º lugar na parada britânica de singles. O single de “Purple Haze” chega ao 3º lugar no Reino Unido e “chapa” o público com o mix de peso, distorção e efeitos sonoros. Se no Reino Unido o single de “Purple Haze” é um sucesso, nos Estados Unidos ele alcança apenas o 65º lugar. 

Finalmente, em maio de 1967, AreYou Experienced é lançado no Reino Unido. O álbum faz uma conexão entre o blues e o experimentalismo psicodélico. AreYou Experienced surpreende pela capacidade de captar em estúdio, a mesma potência e o estilo explosivo da banda nos palcos, só que com a vantagem de contar com os recursos de estúdio que acrescentaram ao disco os efeitos e trucagens de gravação que a sonoridade psicodélica exige. E tudo isso gravado em apenas quatro canais.

Jimi Hendrix no Olympic Studios, em Londres,
em 1967, um dos estúdio onde foi gravado
Are You Experienced. 

A edição original britânica abre com o peso e a psicodelia de “Foxy Lady”, música que supostamente Hendrix teria feito inspirado em Heather Taylor, uma ex-namorada sua e que mais tarde casou-se com Roger Daltrey, vocalista do The Who. Na sequência, “Manic Depression” com sua bateria que simula uma espécie valsa acelerada sob uma parede sonora de guitarra e baixo. “Red House” é um blues sublime, um dos melhores gravados por Hendrix, no qual ele encarna com a sua guitarra, o espírito dos velhos mestres do blues norte-americano e mostra exuberância nos solos desconcertantes. A temperatura sobe com “Can You See Me” com uma bateria veloz e um baixo acentuado para a guitarra de Hendrix se protagonizar mais uma vez mais. Com uma linha de baixo pulsante e camadas de guitarra distorcidas, "Love Or Confusion" traz uma letra “chapada” falando sobre a incerteza no amor. "I Don't Live Today" apresenta uma bateria frenética e guitarras cheias de efeitos.

O lado B começa com a balada "May This Be Love", onde Hendrix canta suavemente e não se importa em bancar o tolo frente aos outros para ter a amada ao seu lado. "Fire" faz jus ao título: riffs de guitarra incendiários, bateria matadora e baixo pulsante. O experimentalismo em estúdio se faz presente em "Third Stone From The Sun" com o emprego de ruídos estranhos, vozes distorcidas e guitarras cheias de efeitos que parecem levar o ouvinte para outras dimensões. Enquanto “Remember” é apenas um rock romântico sem nada de tão especial nos arranjos, "Are You Experienced?" encerra o álbum evocando o experimentalismo dos Beatles ao apresenta alguns trechos de gravações de bateria e solos de guitarra ao contrário, criando todo um clima lisérgico na faixa.

Na época de seu lançamento no Reino Unido, AreYou Experienced causou um grande impacto, e foi muito bem recebido pela crítica britânica. O álbum de estreia da Jimi Hendrix Experience figurou na parada britânica por 33 semanas e alcançou o 2º lugar. Não chegou ao primeiro lugar por causa de Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, lançado pelos Beatles, em junho de 1967, um mês depois de AreYou Experienced. O Reino Unido via despontar um power trio capaz de fazer frente ao Cream de Eric Clapton, até então um trio de sucesso quase imbatível, e que tinha agora um "rival" à altura. Sorte para os amantes do bom rock'n'roll. Mas, se Clapton era “Deus” (como foi pichado nos muros de Londres) como classificar aquele guitarrista negro canhoto que tocava de uma maneira como ninguém até então tocara?

Enquanto no Reino Unido e Europa, a Jimi Hendrix Experience era um grande sucesso, nos Estados Unidos, o trio era completamente desconhecido. Mas a situação mudou quando por indicação de Paul McCartney, a Jimi Hendrix Experience foi escalada para tocar no Monterey Pop Festival, em junho de 1967, na Califórnia. A passagem da banda no festival foi antológica, onde além de fazer uma apresentação arrasadora, Hendrix pôs fogo na sua guitarra, despedaçou-a no palco e a atirou para uma plateia perplexa. Finalmente, Hendrix conquistara a sua terra natal, a mesma que um ano antes pouco lhe dava importância.

Capa da edição norte-americana de Are You Experienced.

Por causa da apresentação arrebatadora da Jimi Hendrix Experience, AreYou Experienced foi lançado em agosto de 1967 nos Estados Unidos, pelo selo Reprise. Para a edição norte-americana, Hendrix sugeriu uma capa diferente da britânica que achava feia (e realmente é, e de um mal gosto incrível) e sem nada a ver com a proposta musical do álbum. A edição lançada nos Estados Unidos ganhou uma capa nova, mais condizente com o som psicodélico do trio.

Buscando causar um grande impacto comercial para o álbum nos Estados Unidos, a edição norte-americana sofreu algumas alterações em relação à edição britânica. As faixas “Red House”, “Can You See Me” e “Remember”, presentes na edição britânica, foram excluídas na edição norte-americana, e no lugar delas, entraram as faixas lançadas apenas em singles “Hey Joe”, “Purple Haze” e “The Wind Cries Mary",  ausentes na edição britânica do álbum.  Nos Estados Unidos, a edição “azeitada” de AreYou Experienced ficou em 5º lugar na Billboard 200.

Are You Experienced foi lançado num ano que foi o ápice do rock psicodélico, quando ocorreu o lançamento de alguns dos álbuns mais icônicos do gênero como The Piper At The Gates Of Dawn (Pink Floyd), Forever Changes (Love), The Doors (The Doors), Surrealistic Pillow (Jefferson Airplane), Disraeli Gears (Cream) e o já citado Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (Beatles).

Considerado uma das obras-primas da psicodelia, Are You Experienced  é considerado um dos melhores álbuns de estreia do rock ao lado de outros debutes memoráveis como Appetite For Destruction (1987), Guns'n'Roses, Black Sabbath (1970), Black Sabbath, Never Mind The Bollocks Here's The Sex Pistols (1977), Sex Pistols e Ten (1991), Pearl Jam.

A partir do final dos anos 1990, com o advento do CD, todas as edições de Are You Experienced  (britânica/mundial e norte-americana), passaram a incluir as faixas que faltavam em cada um dessas edições, além de incluir faixas que ficaram de fora dessas edições, mas só lançadas em singles como “Stone Free”, “51st Anniversary” e “Highway Chile”.

Faixas

Edição britânica

Lado  A

1. "Foxy Lady"      
2. "Manic Depression"      
3. "Red House"    
4. “Can You See Me"         
5. "Love Or Confusion"     
6. "I Don't Live Today"   

Lado B

1. "May This Be Love"       
2. "Fire"
3. "Third Stone from the Sun"       
4. "Remember"   
5. "Are You Experienced?"

Edição norte-americana 

Lado A

1. "Purple Haze"  
2. "Manic Depression"
3. "Hey Joe" (Billy Roberts)            
4. "Love Or Confusion"     
5. "May This Be Love"       
6. "I Don't Live Today"

Lado B

1. "The Wind Cries Mary"
2. "Fire"   
3. "Third Stone from the Sun"
4. "Foxy Lady"      
5. "Are You Experienced?"

Todas as faixas são de autoria de Jimi Hendrix, exceto a indicada.

'Foxy Lady", ao vivo, Miami Pop Festival, 

Hallandele, Flórida, Estados Unidos, 1968

"Fire", ao vivo, Estocolmo, Suécia, 1969.

"Hey Joe"

"Purple Haze", ao vivo, Atlanta Pop Festival, 

Byron, Geórgia, Estados Unidos, 1970.